El reverendo Jeffery Postell, pastor de Scott UMC, hace muchas de las cosas que suelen hacer los pastores principales: predicar, escribir sermones, ocuparse del presupuesto, organizar la programación y a los voluntarios, ocuparse de los que están enfermos o tienen dificultades y pueden necesitar cuidados adicionales.
Él, y muchos otros pastores en este momento, sigue lidiando con el impacto de COVID en sus sistemas. Parece haber añadido toda una categoría extra a lo que los pastores hacen en una semana. "COVID ha puesto de manifiesto que nuestros sistemas estaban anticuados y eran ineficaces. ¿Cómo establecemos ahora un sistema que pueda servir a la época actual? ¿Cómo nos aseguramos de atender a los que también están en línea?". añade Jeffery.
Mientras que las iglesias han lidiado con estas nuevas realidades post-COVID - y ahora lidian con desafiliaciones y cuestiones de política - muchas iglesias negras todavía se encuentran lidiando con la política y las cuestiones sistémicas, además de todas las otras dificultades que los últimos años han añadido.
Los problemas sistémicos son muchos. Jeffery explicó que su comunidad sólo tiene una tienda de comestibles "esa tienda nunca tiene verduras frescas. Si no tienes acceso a la comida, no tienes acceso a la vida".
Jeffery explicó que su barrio se está aburguesando. La zona ha albergado históricamente a afroamericanos; sin embargo, las casas más antiguas se están derribando y sustituyendo por condominios y casas adosadas que cuestan entre 250 y 300.000 dólares. "Esto deja automáticamente a los pobres sin un lugar donde vivir. Ahora buscan vivienda. Por eso hay tantos sin techo en mi código postal. La gente busca asistencia y ayuda".
La educación tampoco es inmune a los problemas sistémicos que ve Jeffery. Citó el cierre de una escuela primaria en su barrio. Aunque hay más escuelas al final de la calle, los padres que trabajan tendrán que luchar para encontrar la manera de llevar a sus hijos a la escuela. "Si la educación es la forma de salir de la pobreza, se crea un círculo vicioso", afirmó.
"Muchas veces pensamos que los problemas sistémicos no son espirituales. Pero tienen un gran impacto en nuestra vida espiritual. Es difícil estar alegre cuando tienes hambre. Es difícil creer que Dios va a abrirse camino cuando las cosas se tuercen y acabas perdiendo... Los problemas sistémicos son un problema espiritual para la experiencia negra", afirmó Jeffery.
Cuando se le preguntó por las alegrías y los retos de servir como anciano provisional negro, dijo: "Actualmente, la alegría es servir a una denominación que, sobre el papel, ha adoptado una postura y ha estado en el lado correcto de la justicia. El reto es, en la temporada actual, servir a una iglesia afroamericana, que mientras la mayoría de las iglesias de la UMC están abrumadas y obsesionadas con este tema que estamos tratando, las iglesias negras no tienen ese privilegio. Seguimos lidiando con los mismos problemas de siempre".
Aún así, Jeffery tiene grandes esperanzas para su comunidad. "Nos encantaría crear un programa de salud mental que fuera gratuito y ayudara a los miembros de la comunidad en su duelo", afirmó.
Duelo es una palabra que Jeffery utilizó para definir a su comunidad, y es una palabra que le gustaría que cambiara. Explicó que el índice de asesinatos es mayor en las comunidades empobrecidas. Las pérdidas abundan. A Scott UMC le encantaría establecer retiros a los que la gente pudiera acudir gratuitamente para descansar y rejuvenecer.
El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para llevar la buena noticia a los pobres. Me ha enviado a proclamar la liberación a los cautivos y la vista a los ciegos, a dar la libertad a los oprimidos, a proclamar el año de gracia del Señor". (Lucas 4:18-19)
Un reto
- ¿Tiene fácil acceso a alimentos sanos?
- ¿Tus hijos tienen fácil acceso a sus colegios?
- ¿Sientes que tienes acceso a recursos de salud mental?
Si has respondido afirmativamente a una o varias de estas preguntas, es posible que tengas sistemas adaptados a tu comunidad y a tu vida. Esto suele ser un indicador del privilegio blanco. Es algo de lo que hay que ser consciente.
Esto debería hacernos preguntar:
- ¿Hay gente a mi alrededor que no tiene estas mismas oportunidades? ¿Y por qué?
- ¿Hay alguna manera de que yo pueda ser un socio en esto? ¿Hablar de ello con mis vecinos, o implicarme con el gobierno local, o podría mi iglesia asociarse con una iglesia de una comunidad de bajos ingresos para poner en común nuestros recursos, aprender unos de otros y crecer juntos?
Los problemas sistémicos son problemas espirituales. Que no nos ciegue nada de esto: el privilegio que existe para algunos y los problemas sistémicos que siguen siendo tan reales para muchos de nuestros vecinos. ¿Cómo podemos ser aliados para escuchar y formar parte de una solución?